새로운 캐릭터 등장에 열광
대한민국 영화계의 르네상스 시기로 통할 만큼 어마어마한 수작이 쏟아지던 2천년대 중반 그 중 2006년은 사실상 배우 이준기의 해였다고 해도 무방했습니다.
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2005년 겨울 개봉한 이준익 감독의 <왕의 남자>가 당시로선 기념비적인 수치인 1천230만 명의 관객을 동원하며 국내 영화 역사상 엄청난 기록을 세웠기 때문인데요.<왕의 남자>의 성공에는 단연 중성적인 매력에 주인공 공길 캐릭터를 찰떡같이 소화한 이준기의 역할이 컸고, 그는 작품 성공과 동시에 무명의 신인 배우에서 모두의 러브콜을 받는 대세 배우로 떡상하게 됐죠.
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왕의 남자 이후의 브라운관 첫 서브 주연작을 맡은 드라마 마이걸 역시 시청률 20%를 넘기며 흥행했고, 인기의 척도라고 할 수 있는 각종 광고를 섭렵하는 와중에 석류 음료 ‘미녀는 석류를 좋아해’ 모델로 발탁되며 석류 신드롬까지 이끈 이중기 그 인기가 얼마나 대단했는지 해당 음료는 비슷한 시기에 함께 출시된 신제품 매출 100억 원이라는 독보적인 판매고를 기록할 정도였다고 하죠.
“내가 잘 해서 너네가 먹고 사는거잖아!”
그 이후에도 이준기 열풍은 한동안 계속됐고, 이준기는 왕의 남자 캐릭터 빨로 얻은 인기가 아님을 증명이라도 하듯, 이후에도 다양한 작품을 통해 특급 배우로 올라서는 듯 보였죠.
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하지만 스물다섯이라는 너무 어린 나이 불과 1년 만에 정상의 자리에 오른 게 독이 된 이준기는 팬들이 자신을 보며 환호할 때도 “내가 왜 이걸 다 호응해줘야 하지?”라고 생각하는 소위 말하는 콧대 높은 스타병에 걸리고 말았습니다.본인과 함께 일하는 동료나 스태프들을 보면서도 “내가 잘하니까 다 먹고 사는 거 아니냐”며 건방진 생각을 했고, 심지어 인터뷰 차 기자를 만난 상황에서는 “왜 준비를 안 해와서 똑같은 질문을 하느냐” 며 면박까지 줬다는데요.
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그렇게 초롱초롱 빛나던 눈빛의 신인 배우 이준기는 온데간데 없이 흐리멍텅한 동태 눈깔이 돼 자신밖에 모르는 이기적인 배우로 성장한 이준기의 주변에는 동료도, 스텝도, 언론도 남지 않았습니다. 이준기의 연예인 병은 무대 밖에서도 오죽 심각했는지 오래 알고 지내던 친한 친구들조차 “너를 보기가 좀 거북하다”, “예전에 알던 너가 아니다”며 절교를 선언했다고 하죠.
결국 자신을 뒤돌아 보게 되어..
절친들에게도 손절당하고 나서야 이준기는 본인을 되돌아보게 됐고, 그제서야 너무나 변해버린 자신의 모습이 보였다고 합니다.
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그렇게 처음으로 돌아가 다시 시작하기로 마음먹은 이준기는 스태프들 이름 한 명 한 명 외우기, 말 한마디 진심을 다해서 말하고, 현장 분위기 메이커를 자처하기, 주변 사람을 소중히 여길 것 등을 신조로 삼고 평생 지키기로 다짐했다고 하는데요.
가장 바꾸기 어려운 게 나 자신이라는데 이준기는 이런 한계를 극복하고 스타병을 완치 지금은 주변 동료들로부터 촬영장의 에너자이너다, 힘들어도 절대 내색하지 않는다, 날 바르고 유쾌하다 등 항상 평가가 좋기로 유명한 배우가 되었습니다.
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어느덧 데뷔 21년차가 된 지금까지도 스태프들과 동료, 선후배들의 인정과 칭찬만 이어지는 걸 보면 그때의 다짐을 지금까지 잘 지키고 있는 것 같습니다.