by 배우 송재호
1937년생인 송재호는 평양 출신으로 한국전쟁 당시 아버지와 어머니를 연이어 잃는 아픔을 겪게 됩니다. 부산으로 월남 이후 1959년 부산 KBS에서 성우로 방송국 생활을 시작했습니다. ‘보다 넓은 세상에서 연기하고 싶다’라는 마음에 무작정 서울로 상경했습니다.
아는 사람 없는 충무로에서 우연히 먼저 연기자로 데뷔한 지인을 만나 그의 소개로 영화 하녀로 유명한 김기영 감독을 만나 다짜고짜 영화를 하고 싶다고 말했습니다. 그러나 “내 영화에는 쌍꺼풀 없으면 출연 못 한다.”라는 말과 함께 퇴짜를 맞았고, 오기가 발동해 곧바로 성형외과를 찾아 쌍꺼풀 수술받기까지 했습니다.
김기영 감독의 영화에는 출연하진 못했지만 이후 박종호 감독과의 인연으로 1964년 학사주점에 출연하며 본격적인 배우의 길로 들어섭니다. 1968년 860대 1의 경쟁률을 뚫고 KBS 드라마 오디션에 합격하며 특채 탤런트로 선발되기도 했습니다. 그렇게 그는 제2의 인생을 열었습니다.
빚으로 시작된 시련
이렇게 남들이 보기에 매우 호탕하고 호화로운 생활을 했을 것 같은 송재호였지만, 사실 속으로는 곪고 있었습니다. 혈기 왕성하고 성공 가도를 달리던 송재호는 30대 초반에 영화 제작자로 나섰지만, 곧바로 망해서 1억 원이 넘는 빚을 지게 됩니다. 엄청난 빚 때문에 은행을 이용하는 것에 한계를 느껴 사채를 쓰기 시작했는데, 이때부터 사채로 빚을 갚는 등 빚으로 빚을 갚는 악순환이 계속됐습니다.
한 번은 사채업자에게 하도 시달려 날붙이를 배에 대고 “오지 마! 한 발자국만 더 오면 확 그어버릴 거야.”하고 위협을 가해 사채업자들의 봉변을 모면할 수 있었습니다. “너무 괴로웠고 삶의 희망도 보이지 않았어요. 늘 쫓기듯 찌들어 사는 인생이 너무 힘든 나머지 목숨을 끊으려고 세 번이나 시도했었죠.
약을 먹고 끊으려고 했는데 실패했어요.” 힘든 생활 속에서 양주 2병을 한입에 물고 나발을 불고 하루 5갑의 담배를 피웠던 송재호는 1980년 고정 출연하던 한 라디오 프로그램을 통해 만난 패널의 손에 이끌려 교회에 나가게 되면서 차츰 마음의 안정을 찾게 됩니다.
교통 사교로 잃은 아들..
하지만 송재호에게 시련은 그치지 않습니다. 다시 영화 제작자로 재기를 시도했던 2000년 영화사를 차렸지만, 2001년 미국 세계무역센터 테러로 인해 뉴욕 현지 촬영 영화가 무산되면서 다시 경제적인 타격을 받습니다. 게다가 막내 아들까지 교통사고로 잃게 되었습니다. 그는 그 충격으로 한동안 병원 신세를 지기도 했고, 극심한 충격과 분노로 단기 기억상실증을 앓기까지 했습니다.
“교통사고가 났다’는 소식을 듣고 다급히 강릉으로 달려갔는데 이미 이 세상 사람이 아니었어요. 우리 막내가 먼저 가다니 도저히 믿을 수가 없더라고요. 28살 다 키워놓은 장성한 아들인데, 5명의 자식 가운데서도 막내라서 유난히 정이 많이 가는 아이였어요.” 그러나 힘들었던 막내 아들의 사고는 그의 가족을 다시 뭉치게 했고, 비뚤어진 생활을 하던 큰 아들도 마흔이 넘어 성직자가 되면서 다시 용기를 얻었다고 합니다.
늘 곁을 지켜준 아내
그리고 송재호는 2005년이 되어서야 겨우 빚과 이자를 모두 갚게 됩니다. 50년을 이자를 갚기 위한 인생으로 살았던 셈이었습니다. “이 모든 일을 혼자 견딘 것은 아닙니다. 일찍 결혼했기 때문에 부인이 항상 옆에 있었죠. 어려운 일이 있을 때마다 나는 모른 척하고 있고 집사람이 알아서 다 해결했어요.
아이들도 모두 사회에서 제 몫을 하게끔 반듯하게 키워주었고요. 아내가 세상을 뜨면 나는 울음이 그치지 않을 것 같아요. 그래서 내가 먼저 가야라는 생각하죠. 내가 집사람에게 해준 게 없어서 그 어떤 말로도 고마움을 대신할 수 없어서 미안해요.” 그동안 공개하지 않았던 부인과 관련된 내용은 매체를 통해 일부 알려진 게 전부였습니다. 측근에 따르면 아내는 그보다 먼저 세상을 떠난 것으로 알려졌습니다.
마지막으로
송재호의 실제 모습은 드라마 ‘부모님 전상서’와 가장 흡사하다는 얘기를 듣습니다. 온갖 풍파를 겪었지만, 내색도 없이 자상한 아버지의 모습입니다. 그리고 2020년 11월 7일, 1년 이상 앓던 숙환으로 그는 숨을 거둡니다. 고인은 연기뿐만 아니라, 사회 문제에 관심을 기울이고 목소리를 냈습니다.
한국방송연기자 노동조합 대외협력국장은 부고 소식을 접한 뒤 “선생님은 조합 행사나 시위 때 늘 함께 자리해 주셨습니다. 유명 배우 입장에서 쉽지 않은 일인데도 맨 앞줄에서 현수막을 들어주는 그런 분이셨습니다.”라고 회고했습니다. 그가 남긴 수많은 작품이 있기에 여전히 그의 부재가 실감이 나지 않는 사람들이 많습니다. 인자하고 따뜻한 우리네 아버지의 참모습을 보여주었던 그가 부디 편히 쉬시길 바랍니다.
